C’est en France que nait à la fin des années 1980 un mouvement de redécouverte du patrimoine musical arabe enregistré sur support disque 78 tours, avant de faire des émules aux Etats Unis puis dans le monde arabe. La recherche pionnière dans ce domaine datait pourtant de 1977 : Ali Jihad Racy, chercheur libano-américain élève de l’ethnomusicologue Bruno Nettle, soutenait alors à l’Université of Illinois une thèse magistrale sur Musical Change and Commercial Recording in Egypt 1904-1932. Mais ce n’est que dix ans plus tard, en 1987, que Bernard Moussali et Christian Poché faisaient paraître chez Ocora un double CD rééditant une sélection d’enregistrements du premier Congrès de Musique Arabe du Caire de 1932, accompagné d’un volumineux livret qui était déjà une première publication scientifique d’importance sur cet événement alors presque oublié. La même année, ces deux musicologues publiaient aussi une première anthologie rééditant des enregistrements commerciaux de musique savante égyptienne et levantine de l’avant première guerre mondiale. 
C’est deux ans plus tard que le CEDEJ organisa au Caire, sous la direction scientifique de l’ethnomusicologue irakienne Schéhérazade Qassim Hassan, un colloque international intégralement consacré au Congrès de Musique Arabe du Caire de 1932, regroupant dans le prestigieux palais al-Ghūrī des musicologues du monde arabe, d’Europe et des Etats Unis. L’événement marqua les esprits : Ratība al-Ḥifnī (1931-2013), la propre fille du musicologue égyptien et cheville ouvrière du Congrès de 1932 Maḥmūd Aḥmad al-Ḥifnī (1896-1973), laquelle venait d’être nommée à la tête du nouvel Opéra du Caire construit dans l’île de Gézira, décida à partir de 1992 de faire renaître le Congrès en le transformant en événement annuel doublé d’un festival panarabe de musique, fortement médiatisé. 
L’année du colloque, 1989, coïncida avec l’intégration dans l’équipe du CEDEJ de Philippe Vigreux, lequel avait déjà publié sa marquante traduction de la Trilogie de Naguib Mahfouz, et travaillait sa thèse consacrée à la darabukka. Jean-Claude Vatin, qui dirigeait alors le CEDEJ, lui confia l’édition du colloque. Se prenant de passion pour le sujet, Philippe Vigreux laissa de côté son programme de recherche initial sur la représentation des musiciens chez Mahfouz et entama un travail de collecte des sources de presse d’époque consacrées à ce colloque, tout en s’insérant dans un séminaire mixte CEDEJ-IFAO dirigé par Alain Roussillon consacré à la «Centralité de l’Egypte», pour en examiner le volant musical. Philippe Vigreux eut aussi la chance de pouvoir rencontrer la dernière génération de témoins encore vivants du Congrès (ou leurs parents directs), ce qui lui permit de rédiger les précieuses vignettes bibliographiques de cette publication majeure qui s’ensuivit en 1991. Le travail comportait un premier tome d’actes du colloque de 1989, traduits vers le français par Vigreux, et un second regroupant l’ensemble des recherches qu’il avait menées sur le corpus journalistique. Ces sources permettaient de redécouvrir la part de la musique dans les débats intellectuels d’entre-deux guerre sur l’identité égyptienne, dimension jusqu’ici trop occultée par les chercheurs en sciences humaines focalisés sur la pensée politique, philosophique, religieuse ou littéraire et oublieux du rôle des arts dans la définition d’une culture moderne à la fois nationale et arabe.
Cette publication du CEDEJ en 1991 fut une étape majeure dans la «redécouverte» des musiques arabes d’avant la radio et le cinéma chantant, avant donc l’invention de la musique médiatisée de consommation courante en Egypte et dans le monde arabe. Le Congrès de Musique Arabe du Caire de 1932 — première utilisation réfléchie et idéologiquement assumée de cet adjectif à la place d’ «orientale» — est désormais un sujet largement travaillé. On citera bien sûr la publication par la Bibliothèque Nationale de France en 2015 du travail de recherche de Bernard Moussali, édité par Jean Lambert et Pascal Cordereix, avec la totalité des enregistrements pratiqués à cette occasion par la firme Gramophone, sur 18 CD. Mais cette publication pionnière de 1991 était aussi, au-delà du seul Congrès de 1932, une étape marquante dans la constitution d’une tendance historiciste et sociologisante dans l’étude des musiques arabes, et accompagnait l’intérêt croissant pour la réédition du corpus phonographique de musique savante, dont cette date charnière qu’est 1932 marquait la partielle fermeture. En effet, les musiques étudiés lors du Congrès devaient — du moins en Egypte — se trouvaient remplacées par un «âge d’or» médiatiquement célébré, dont Umm Kulthūm et Muḥammad ‘Abd al-Wahhāb furent pendant le demi-siècle suivant les deux icônes, effaçant un autre «âge d’or» l’ayant précédé. 
Il était donc important que le CEDEJ offre aujourd’hui à la communauté des chercheurs, sous forme numérique, un ensemble de textes et de recherches qui ont profondément modifié la perception de l’avant 1932 chez les musicologues comme chez les mélomanes redécouvrant, par ricochet de l’intérêt scientifique, des legs musicaux oubliés, et qui depuis ont été largement mis à la disposition du grand public via internet. 

Frédéric Lagrange,